ULA começa as preparações do foguete Atlas 5 para o voo teste do Starliner da Boeing

Um primeiro estágio do Atlas 5, com seu motor RD-180 de fabricação russa, está sendo preparado para empilhar fora da Instalação de Integração Vertical da ULA

A montagem final do foguete Atlas 5 da United Launch Alliance começou na quarta-feira com o içamento de um propulsor de primeiro estágio em uma plataforma de lançamento móvel em Cabo Canaveral, iniciando uma campanha para se preparar para a decolagem em 19 de maio em um voo teste não pilotado da cápsula da tripulação Starliner da Boeing. .

A equipe de terra da ULA levantou o primeiro estágio do Atlas de seu transportador de reboque e um guindaste levantou o foguete na Instalação de Integração Vertical na manhã de quarta-feira. O estágio do foguete de 33 metros de altura foi então baixado para a plataforma de lançamento móvel do Atlas 5 dentro do prédio de integração ao sul da plataforma de lançamento da ULA no Space Launch Complex 41.

O evento marcante de quarta-feira, conhecido como Launch Vehicle On Stand, será seguido nos próximos dias pela adição de dois propulsores de foguetes sólidos AJ-60A feitos pela Aerojet Rocketdyne. Em seguida, um estágio superior Centaur de motor duplo será erguido no topo do primeiro estágio do Atlas para completar a construção inicial do lançador.

No início de maio, a Boeing e a ULA moverão a espaçonave Starliner de seu hangar no Centro Espacial Kennedy para o VIF para empilhar no topo do Atlas 5.

Os preparativos para o lançamento culminarão com o lançamento do foguete Atlas 5 e da espaçonave Starliner para a plataforma 41 em 18 de maio. EDT (2254 GMT).

A missão está programada para durar aproximadamente uma semana, com a atracação na estação espacial programada no dia seguinte à decolagem. A cápsula Starliner retornará à Terra para um pouso assistido por pára-quedas e almofadado por airbag em um dos locais de recuperação da Boeing no oeste dos Estados Unidos.

A segunda missão de demonstração do Starliner, conhecida como OFT-2, será uma nova tentativa desde o voo de teste não pilotado em dezembro de 2019, interrompido por problemas de software. Os problemas de software impediram que a espaçonave se acoplasse à Estação Espacial Internacional, e a cápsula pousou com segurança no Novo México após uma missão abreviada.

Após várias mudanças de hardware e software, a Boeing se preparou para a segunda tentativa na missão de teste de voo orbital do Starliner – designada OFT-2 – em agosto passado. A espaçonave foi levada para a plataforma de lançamento em Cabo Canaveral no topo de seu foguete Atlas 5, mas testes revelaram válvulas presas no sistema de propulsão Starliner.

A Boeing e a NASA, que administra o contrato de tripulação comercial do Starliner, concordaram em remover o Starliner do foguete Atlas 5 e adiar a missão de investigar o problema da válvula. Os engenheiros acreditam que os componentes da válvula provavelmente foram corroídos pela interação do propulsor de tetróxido de nitrogênio com a umidade que penetrou nos propulsores do módulo de serviço da espaçonave e, em seguida, permeou uma vedação de Teflon dentro da própria válvula.

Os técnicos removeram o módulo de serviço do módulo da tripulação do Starliner em janeiro para envio para uma instalação de teste no Novo México, onde as equipes estão realizando testes para entender melhor o problema da válvula. A missão OFT-2 voará com um novo módulo de serviço, originalmente atribuído à primeira missão Starliner com astronautas.

As equipes dentro do hangar Starliner da Boeing acoplaram o módulo da tripulação com o novo módulo de serviço em 12 de março. O enchimento do módulo de serviço com propelente deve ocorrer este mês, antes que a espaçonave passe para o prédio de integração de foguetes da ULA para empilhar no topo do Atlas 5.

A Boeing disse que a equipe do Starliner projetou um novo sistema para ajudar a evitar que haja umidade entre nas válvulas durante a próxima campanha de lançamento enquanto a espaçonave estiver na fábrica e no local de lançamento da ULA.

Se for bem-sucedida, a missão OFT-2 abrirá caminho para o Starliner’s Crew Flight Test, que levará uma equipe de três astronautas da NASA à estação espacial. Isso levará a voos de rotação da tripulação operacional na espaçonave Starliner, semelhante às missões Crew Dragon da SpaceX para a estação espacial, dando à NASA dois veículos dos EUA capazes de transportar astronautas de e para o complexo de pesquisa em órbita.

Fonte: Spaceflight Now

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