Telescópio Espacial da NASA James Webb chega hoje ao seu destino final

Lançado em dezembro de 2021, Telescópio ainda passará 5 meses calibrando seus equipamentos antes de iniciar suas primeiras observações.

Trinta dias após o seu lançamento, em 25 de dezembro de 2021, o Telescópio Espacial da NASA James Webb (JW), chegará hoje ao seu destino final, o ponto de Lagrange 2 (L2), a cerca de 1,5 milhão de Km de distância do nosso planeta. Por volta das 16h (19:00 UTC) da segunda-feira, 24 de janeiro, o Telescópio realizará uma queima de inserção orbital, acionando seus motores e "freando" em sua órbita de halo em torno do ponto L2. A NASA realizará um bate papo com científicas e engenheiros do projeto às 17h, onde responderão perguntas sobre a missão, em seguida uma teleconferência será realizada às 18h.

O que é o ponto de Lagrange ? Os pontos de Lagrange referem-se a locais onde as forças gravitacionais de 2 objetos massivos – como o Sol e a Terra – estão em equilíbrio. O James Webb estará localizado mais especificamente no ponto 2 de Lagrange Sol-Terra, ou L2 para abreviar. O L2 fica a cerca de 1,5 milhão de Km de distância do nosso planeta Terra, lá a gravidade do sol e da Terra formam uma área de estabilidade onde o Telescópio funcionará em uma posição muito estável, um local ideal para varrer os céus em busca de luz infravermelha fraca da primeira geração de estrelas e galáxias.

Como o Sol, a Terra (e a Lua) estão sempre de um lado. No L2, o protetor solar do James Webb sempre pode enfrentar todas essas fontes de calor e luz para proteger a ótica e os instrumentos do Webb, que precisam ficar super frios para detectar sinais fracos de calor no universo. Além disso esse ponto é conveniente para manter contato constante com o Centro de Operações da Missão em através da Deep Space Network. O Webb também não é a primeira espaçonave a orbitar o ponto de Lagrange L2, outros observatórios como WMAP e Herschel também orbitam L2 por essas razões. Durante os trinta dias de viajem o JW não apresentou nenhum problema, que poderia comprometer seus equipamentos científicos e sua vida útil. Agora ele passará cerca de 5 meses calibrando seus equipamentos, antes de iniciar suas pesquisas científicas e registrar suas primeiras imagens. O Telescópio será capaz de olhar 13,8 bilhões de anos no passado, até os primórdios do universo. Tendo uma resolução de 100X a do Telescópio Espacial Hubble. São mais de 1.100 projetos de 44 países, e 8.760 horas de pesquisas programados para seu primeiro ano de observações. Um dos primeiros e o maior projeto do primeiro ano de operações do James Webb será o COSMOS-Webb, um programa para mapear as primeiras galáxias do universo – o chamado 'amanhecer cósmico'. Devendo revelar meio milhão de galáxias ainda não vistas no infravermelho próximo, bem como 32.000 galáxias no meio infravermelho. O COSMOS-Webb faz parte do programa Webb Treasury, que são conjuntos de dados considerados tão importantes que serão disponibilizados ao público em continuidade. Webb Também fará o primeiro estudo detalhado no infravermelho próximo da atmosfera de um planeta em zona habitável.

A cerca de 41 anos-luz da Terra, na constelação de Aquário, TRAPPIST-1 é uma pequena estrela anã vermelha com sete planetas do tamanho da Terra ao seu redor – o máximo que conhecemos até agora. Três exoplanetas foram encontrados em torno de TRAPPIST-1 em 2016 pelo Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) no Chile, e mais pelo recente aposentado Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Agora é a vez do Webb nos dizer algo que não sabemos sobre esses planetas possivelmente semelhantes à Terra – em particular TRAPPIST-1c, que se acredita ser rochoso e semelhante a Vênus. Sondando o Planeta Terrestre TRAPPIST-1c ele produzirá dados para confirmar a presença de uma Atmosfera.

Ciência a bordo do Telescópio:

Alguns dos equipamentos científicos que o James Webb carrega, incluí: MIRI (Mid-Infrared Instrument): uma câmera e um espectrógrafo que vê a luz na região do infravermelho médio do espectro eletromagnético. Principalmente para imagens de astrofotografia de campo amplo melhores que a do Hubble. NIRCam (Near Infrared Camera): para detectar a luz das primeiras estrelas e galáxias. Ele tem um coronógrafo para bloquear a luz de uma estrela, o que ajuda na busca de planetas que orbitam estrelas próximas. NIRISS (Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph): para detecção da 'primeira luz' das primeiras estrelas e para detectar exoplanetas à medida que cruzam sua estrela.

NIRSpec (Near InfraRed Spectrograph): um espectrômetro para dispersar a luz de um objeto em um espectro. Este instrumento pode observar 100 objetos simultaneamente.

Agora, você sabia que o JW está a 5 segundos-luz de nós, 4 vezes à distância da Lua, e está sempre na direção oposta so Sol, acima da nossa cabeça à meia noite e abaixo dos nossos pés ao meio dia. Saiba mais: https://twitter.com/cbs_spacenews/status/1485596348963557381

Texto produzido e adaptado por José Gabriel/Expansão Astronauta/AeroSpace News.