SpaceX lança a missão Crew-4 para a NASA

A empresa de Elon Musk já enviou 26 pessoas para a órbita em menos de dois anos.

A SpaceX lançou um grupo de astronautas para a NASA na manhã de quarta-feira, com a empresa de Elon Musk agora enviando 26 pessoas para a órbita em menos de dois anos.

A missão Crew-4, o sétimo voo espacial tripulado da empresa até o momento e o quarto lançamento da tripulação operacional da NASA, alcançou a órbita após o lançamento do Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, às 3h52 ET. Um foguete SpaceX Falcon 9 levou quatro astronautas ao espaço na espaçonave Crew Dragon, apelidada de Freedom.

“A equipe SpaceX executou lindamente”, disse Kathy Lueders, administradora associada da NASA, em uma entrevista coletiva após o lançamento.

A cápsula da SpaceX – transportando os astronautas da NASA Kjell Lindgren, Bob Hines, Jessica Watkins e a astronauta italiana Samantha Cristoforetti – está a caminho da Estação Espacial Internacional. Este é o primeiro voo espacial para Hines e Watkins, enquanto é o segundo para Lindgren e Cristoforetti. A Freedom da SpaceX está programado para atracar na ISS cerca de 16 horas após o lançamento, por volta das 20h15. ET.

A equipe Crew-4 realizará uma missão de duração total na ISS, passando cerca de seis meses a bordo. Os quatro se juntarão aos astronautas da Crew-3, que foram lançados em novembro, brevemente antes da cápsula Crew Dragon Endurance da última equipe se desconectar e retornar à Terra.

A empresa de Musk lançou o Crew-4 menos de 39 horas depois de devolver a tripulação privada de astronautas do Ax-1 da Axiom, que caiu na cápsula Crew Dragon Endeavour na segunda-feira.

Após o lançamento, a SpaceX também pousou o propulsor de seu foguete Falcon 9, que é a seção grande e inferior do foguete. Este foguete Falcon 9 lançou anteriormente três missões, tornando esta a quarta concluída até o momento, e a SpaceX planeja continuar a usá-lo para lançar missões futuras.

A SpaceX desenvolveu sua espaçonave Crew Dragon e ajustou seu foguete Falcon 9 sob o Programa de Tripulação Comercial da NASA, que forneceu à empresa mais de US$ 3 bilhões para desenvolver o sistema e lançar seis missões operacionais.

Commercial Crew é um programa competitivo. A NASA também concedeu à Boeing US$ 4,8 bilhões em contratos para desenvolver sua espaçonave Starliner – mas essa cápsula continua em desenvolvimento devido a um teste de voo não tripulado em dezembro de 2019 que enfrentou desafios significativos.

A NASA enfatizou que, além de dar aos EUA uma forma de enviar astronautas ao espaço, a SpaceX ofereceu à agência uma opção de economia de custos. A agência espera pagar US$ 55 milhões por astronauta para voar com a Crew Dragon, em oposição a US$ 86 milhões por astronauta para voar com os russos. A NASA em 2020 estimou que ter duas empresas privadas competindo por contratos economizou para a agência US$ 20 bilhões a US$ 30 bilhões em custos de desenvolvimento.

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