SpaceX escaloniza testes no sul do Texas

Dois disparos de teste na terça-feira aproximam a empresa de um voo orbital da nave estelar.

A SpaceX ligou os motores no primeiro e no segundo estágio de seu sistema de lançamento Starship na terça-feira, sinalizando que está se aproximando de um voo de teste do foguete massivo ainda este ano.

Na terça-feira à noite, às 17h20, horário local no sul do Texas, engenheiros ligaram um único motor Raptor no booster Super Heavy que serve como o primeiro estágio do foguete. Esta é a primeira vez que a empresa realiza um teste de fogo estático do booster, que será alimentado por 33 motores de foguete Raptor.

Cerca de três horas depois, em uma montagem separada em sua instalação "Starbase" no Texas, a SpaceX ligou dois motores no estágio superior do foguete. Mais tarde, a empresa compartilhou um pequeno vídeo no Twitter do teste evidentemente bem-sucedido.

Esses dois disparos estáticos, que se destinam a testar as tubulações dos sistemas propulsores de oxigênio líquido e metano do foguete, são significativos. Eles são os primeiros testes de fogo estático de 2022 no local de lançamento do sul do Texas. Além disso, esses veículos – apelidados de Booster 7 e Ship 24 (para refletir seus números de protótipos) – podem ser os que a SpaceX usará em uma tentativa de lançamento orbital. Finalmente, esta é a primeira vez que a SpaceX testou sua nova versão do motor Raptor, Raptor 2, em um foguete.

Esses testes seguem um período de um ano de trabalho de desenvolvimento para amadurecer o design do veículo Starship, a partir de um protótipo usado para saltos curtos de 10 km, em um veículo que pode subir acima da atmosfera da Terra e depois sobreviver ao retorno ardente de volta ao planeta, e é claro, pousar na superfície.

Este trabalho incluiu um design em evolução das abas de direção, bem como placas de proteção térmica para proteger o veículo. A SpaceX também teve que construir uma série de protótipos Super Heavy antes de chegar a um projeto que acredita-se ser capaz de voar.

O teste bem-sucedido de terça-feira do Booster 7 segue um teste de "spin start" fracassado quatro semanas atrás, que resultou em uma anomalia que enviou o foguete de volta às instalações da empresa para alguns trabalhos de remediação. Esse problema parece ter sido resolvido e o hardware foi recuperado.

Além de verificar o hardware, os testes separados de terça-feira também devem fornecer confiança sobre o desempenho dos sistemas terrestres usados ​​para abastecer e apoiar o foguete durante o lançamento.

Dado que os motores Raptor no estágio superior do Super Heavy e da Starship não sofreram uma anomalia significativa, é provável que a SpaceX acione progressivamente mais e mais motores em cada veículo nos próximos dias e semanas.

Claro que esses veículos são experimentais, e podem falhar. A SpaceX usa um processo de design iterativo para chegar a uma versão pronta para o voo. Para esse fim, a empresa já quase completou o protótipo "Ship 25" em uma instalação de montagem a cerca de 2 km de seu local de lançamento no sul do Texas e está trabalhando em elementos da ship 26 e 27. Enquanto isso, o Booster 8 está chegando no High Bay (prédio de montagem) à medida que o trabalho avança no Booster 9 e 10.

A SpaceX ainda não recebeu uma licença de lançamento para a Starship da Federal Aviation Administration (FAA), mas obteve aprovação regulatória crítica da agência federal no início do ano, o que indica que eventualmente poderá obter uma licença. Assim, dado o início de uma campanha de testes, parece possível que uma tentativa de lançamento seja possível – talvez até provável – este ano.

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