"Segurança é nosso maior valor na Blue Origin" diz diretora sênior

Não havia passageiros a bordo deste voo transportando instrumentos científicos.

Uma anomalia ocorreu durante um voo não tripulado do sistema de lançamento New Shepard da Blue Origin na manhã de segunda-feira.

Quando a missão que transportava três dúzias de cargas científicas subiu para cerca de 9.000 metros, o sistema de escape movido a motor de foguete sólido da cápsula New Shepard disparou de repente, puxando a cápsula com segurança para longe do foguete. Isso aconteceu 1 minuto e 4 segundos após o lançamento.

O webcast da Blue Origin não explicou a anomalia, mas parecia que o sistema de terminação de voo do foguete foi ativado. Isso aconteceu depois que o foguete passou por max Q, o ponto em que o veículo enfrenta pressão aerodinâmica máxima durante a subida, e seu motor de foguete BE-3 estava acelerando de volta para continuar subindo em sua trajetória suborbital. De repente, houve uma grande e anômala nuvem de fogo do motor do foguete, e o motor de escape a bordo da espaçonave disparou.

Este foi o nono voo deste booster, que é metade do sistema de lançamento que inclui também uma cápsula. O sistema de fuga de emergência funcionou como pretendido, afastando rapidamente a espaçonave de um foguete explodindo. Se uma tripulação estivesse a bordo deste voo, eles teriam experimentado um solavanco significativo e algumas forças gravitacionais altas antes de pousar com segurança no deserto do oeste do Texas.

"A segurança é o nosso maior valor na Blue Origin", disse Erika Wagner, diretora sênior de Mercados Espaciais Emergentes da empresa e principal comentarista do webcast. "É por isso que construímos tanta redundância no sistema."

Esta é a primeira anomalia do programa New Shepard desde seu voo de estreia em 29 de abril de 2015. Essa missão teve um voo nominal e a espaçonave pousou com segurança no oeste do Texas. Mas o propulsor caiu. Desde então, a Blue Origin realizou 20 voos espaciais e pousos bem-sucedidos seguidos, trazendo seus propulsores e naves espaciais de volta com segurança.

Incluídos nessa contagem estão seis voos espaciais humanos, datados de 20 de julho de 2021, e o voo espacial inaugural que levou o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos. A empresa já havia concluído três voos espaciais tripulados este ano antes da anomalia de segunda-feira, com planos para mais três antes do final do ano. Agora parece provável que o programa New Shepard seja deixado de lado por algum tempo, pois a anomalia do rbooster deve ser diagnosticada, corrigida e testada.

A Blue Origin designou naves espaciais diferentes, mas semelhantes, para realizar missões científicas suborbitais e voos espaciais humanos. O RSS H. G. Wells fez o vôo de segunda-feira. A empresa usou uma espaçonave mais recente modificada para passageiros, a RSS First Step, para voos humanos.

O primeiro booster da empresa, Booster 1, foi perdido durante o voo de abril de 2015. O Booster 2 foi aposentado em outubro de 2016 após realizar um teste bem-sucedido do sistema de escape de lançamento em seu quinto e último voo. O Booster 3, que lançou a missão de segunda-feira, foi o foguete operacional mais antigo da empresa, fazendo sua estreia em dezembro de 2017. A empresa usou seu mais novo foguete, o Booster 4, exclusivamente para lançamentos humanos. Ele tem algumas modificações do Booster 3 para qualificá-lo como um foguete com classificação humana.

Fonte: Arstechnica / Eric Berger