Rússia lança astronauta da NASA à estação espacial sob novo acordo de 'troca de tripulação'

Frank Rubio juntou-se aos cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin para o lançamento na Soyuz MS-22.

A espaçonave russa Soyuz MS-22, no topo de um foguete Soyuz 2.1a, decola para a Estação Espacial Internacional do Cosmódromo de Baikonur na quarta-feira, 21 de setembro de 2022. (Crédito da imagem: NASA / Bill Ingalls)

Um astronauta dos EUA decolou para a Estação Espacial Internacional, voando em um assento a bordo de uma espaçonave russa Soyuz que foi reservada através do primeiro acordo de "troca de tripulação" desde antes do fim do programa de ônibus espaciais há 15 anos.

Francisco "Frank" Rubio da NASA foi lançado com Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin da Roscosmos, a corporação espacial federal da Rússia, na quarta-feira (21 de setembro). Sua espaçonave Soyuz MS-22 voou em um foguete Soyuz-2.1a do Site 31 no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 9h54 EDT (1354 GMT ou 18h54, horário local).

Após uma subida de nove minutos em órbita, a tripulação da Soyuz partiu para o encontro com a Estação Espacial Internacional. Prokopyev, Petelin e Rubio chegaram ao laboratório em órbita às 13h06. EDT (1706 GMT), acoplando sua Soyuz ao módulo de mini-pesquisa Rassvet depois de circundar a Terra duas vezes. Às 15h35 EDT (1935 GMT), a escotilha foi aberta e a tripulação entrou na ISS.

Depois de dar tempo para que a pressão se equilibre em ambos os lados das escotilhas da espaçonave, Prokopyev, Petelin e Rubio virão a bordo da estação e se juntarão à tripulação da Expedição 67, incluindo o comandante Oleg Artemyev, os cosmonautas Denis Matveev e Sergey Korsakov, os astronautas da NASA Bob Hines, Kjell Lindgren e Jessica Watkins, e a astronauta da Agência Espacial Europeia Samantha Cristoforetti.

Prokopyev, Petelin e Rubio estão programados para passar seis meses em órbita.

Os membros da tripulação da Soyuz MS-22 Sergey Prokopyev, Frank Rubio e Dmitry Petelin acenam da base de seu foguete Soyuz-2.1a antes de embarcar em sua espaçonave para o lançamento. (Crédito da imagem: NASA/Bill Ingalls)

"Esse tipo de coisa é quase alucinante quando você pensa sobre isso, certo? E o fato de podermos participar de uma maneira pequena, mas significativa, ajudando a tornar isso realidade é realmente emocionante", disse ele.

Prokopyev, Petelin e Rubio farão a transição para a Expedição 68 quando o comando for passado de Artemyev para Cristoforetti, que se tornará a primeira mulher europeia a liderar uma tripulação de estação espacial após uma cerimônia de entrega marcada para 28 de setembro.

O tempo de Cristoforetti como comandante será breve, no entanto. Ela está programada para retornar à Terra em outubro com Hines, Lindgren e Watkins no Crew Dragon "Freedom" da SpaceX. Sua partida, conforme planejado atualmente, seguirá a chegada de Nicole Mann e Josh Cassada da NASA, astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) Koichi Wakata e Anna Kikina, a única cosmonauta feminina da Roscosmos (abre em nova guia), no Dragon da SpaceX " Resistência."

Cristoforetti entregará o comando a Prokopyev antes que ela retorne à Terra.

As viagens de Rubio e Kikina ao espaço foram organizadas sob um novo acordo de troca de tripulação entre a NASA e a Roscosmos. Ao transportar os tripulantes uma da outra, as duas agências espaciais garantem que sempre haja pelo menos um astronauta americano e um cosmonauta russo a bordo da estação, uma necessidade para manter o complexo totalmente operacional.

"Acho que essa troca de equipe realmente representa o esforço contínuo das tremendas equipes de ambos os lados e das pessoas incríveis que fizeram isso acontecer", disse Rubio. “Acho importante quando estamos em momentos de possível atenção em outros lugares que o voo e a exploração espacial humana – algo pelo qual ambas as agências são incrivelmente apaixonadas – continuem sendo uma forma de diplomacia e parceria onde podemos encontrar um terreno comum e continuar alcançando coisas juntos”.

Lançamento do foguete Soyuz (21/09/2022)

Em troca de voar Rubio na Soyuz, Kikina foi designado para o Dragon da SpaceX. A troca de tripulação, que ocorreu pela última vez quando a NASA ainda estava voando seus ônibus espaciais alados, substitui a NASA tendo que comprar assentos da Rússia. Entre 2006 e 2020, a NASA comprou 71 assentos na espaçonave russa Soyuz a um custo médio de US$ 56,3 milhões por assento (ou US$ 3,9 bilhões no total).

Prokopyev, 47, está em seu segundo voo para o espaço. Anteriormente, ele atuou como engenheiro de voo nas 56ª e 57ª tripulações de expedição da estação, registrando 197 dias em órbita em 2018.

Petelin, 39, e Rubio, 46, estão em seu primeiro voo espacial. Petelin foi selecionado como cosmonauta em 2012, cinco anos antes de Rubio, um cirurgião de voo do Exército dos EUA, começar seu treinamento para se tornar um astronauta da NASA (abre em nova guia).

A Soyuz MS-22 é a 68ª Soyuz da Rússia a ser lançada para a Estação Espacial Internacional desde 2000 e a 151ª a voar desde 1967.

Fonte: Space.com

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