Orion voa muito além da Lua, retorna uma foto instantaneamente icônica

É realmente difícil articular qual é o sentimento

Orion, a Lua e a Terra em uma foto.

A espaçonave Orion da NASA alcançou o ponto de saída mais distante em sua jornada da Terra na segunda-feira, a uma distância de mais de 430.000 km de nossa casa, o lar de toda a humanidade. Isso é quase o dobro da distância entre a Terra e a Lua e é mais longe do que a cápsula Apollo viajou durante as missões lunares da NASA no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

Deste ponto de vista, na segunda-feira, uma câmera acoplada aos painéis solares a bordo do módulo de serviço da Orion tirou fotos da Lua e, um pouco além, da Terra. Foram imagens adoráveis, solitárias e evocativas.

"As imagens são loucas", disse o principal diretor de voo da missão Artemis I, Rick LaBrode. "É muito difícil articular qual é o sentimento. É realmente incrível estar aqui e ver isso."

LaBrode falou durante uma entrevista coletiva no Johnson Space Center em Houston, onde ele e outros funcionários da NASA forneceram uma atualização sobre o progresso da missão para testar o foguete SLS e a espaçonave Orion. Este voo de teste não tripulado é um precursor das missões tripuladas no final desta década, incluindo um pouso lunar na missão Artemis III.

Depois de concluir um lançamento bem-sucedido, o gerente da missão, Mike Sarafin, disse que a agência agora tem total confiança no foguete do Sistema de Lançamento Espacial SLS. "O foguete está comprovado", disse ele.

A Orion ainda tem trabalho a fazer, é claro. Sua missão não estará completa até que a espaçonave dê a volta na Lua, retorne à Terra, sobreviva à reentrada na atmosfera, caia no oceano e seja recuperada na costa perto de San Diego, Califórnia. Isso está programado para ocorrer em 11 de dezembro.

No entanto, a missão está indo tão bem que a NASA decidiu adicionar novos objetivos, como disparar vários propulsores por mais tempo do que o pretendido para verificar seu desempenho. Este trabalho aumentará ainda mais a confiança da NASA na cápsula Orion e no módulo de serviço propulsivo fornecido pela Agência Espacial Européia.

Compreensivelmente, os engenheiros da NASA estão entusiasmados com o desempenho da Artemis I até agora. Foi um caminho de desenvolvimento longo, acidentado e caro para alcançar esta missão com o foguete SLS e a espaçonave Orion. Mas assim que os veículos começaram a voar, seu desempenho atendeu a todas as expectativas e esperanças da agência espacial, aumentando a confiança no futuro do programa Artemis para explorar a Lua.