Não, sério, o SLS da NASA está pronto para voar

O foguete pode ser lançado daqui a duas semanas.

NASA's Space Launch System rocket, reflected in the turn basin at the Kennedy Space Center in Florida, rolls out for a fourth attempt at a wet dress rehearsal on June 6, 2022.

Está realmente acontecendo. A NASA está finalmente pronta para lançar seu enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial e, salvo uma catástrofe, a espaçonave Orion voará para a Lua e voltará.

Os preparativos finais de pré-lançamento da agência espacial para esta missão Artemis I estão indo tão bem, de fato, que a NASA agora planeja rolar o foguete para a Plataforma de Lançamento 39B na terça-feira, 16 de agosto, às 21:00 ET. Isso é dois dias antes do cronograma de lançamento anunciado anteriormente.

Esta data anterior para o lançamento do foguete segue a conclusão de um teste do sistema de terminação de voo no fim de semana. Este foi o grande teste final do sistema de lançamento e da espaçonave antes do lançamento e marca a conclusão de todas as principais atividades de pré-lançamento. A NASA continua a apontar três datas para tentar o lançamento do Artemis I: 29 de agosto, 2 de setembro e 5 de setembro.

Como esse sistema de terminação é separado do foguete (sistema que destrói o foguete em caso de falha crítica), ele possui uma fonte de alimentação independente que é classificada apenas para cerca de três semanas. Este limite é determinado pela Força Espacial dos EUA, que opera a Faixa Leste, incluindo o Centro Espacial Kennedy. O problema para a NASA é que uma de suas datas de lançamento propostas, 5 de setembro, ficou fora desse limite prescrito.

No entanto, a NASA disse que recebeu uma extensão do Space Launch Delta 45 na validação do sistema de terminação de voo de 20 a 25 dias antes de precisar ser testado novamente. A renúncia será válida durante todas as tentativas de lançamento do Artemis I, disse a NASA. No entanto, se a missão não for lançada em uma dessas três tentativas devido ao clima, a um problema técnico ou a outros motivos para uma esfoliação, o foguete precisará ser revertido para o Edifício de Montagem de Veículos para trabalhar no sistema de terminação de voo.

Cada uma das três próximas oportunidades de lançamento permitiria uma missão de "classe longa" para a espaçonave Orion, que será destripada e voará em órbita lunar por várias semanas antes de retornar à Terra e cair no Oceano Pacífico. As missões variam de 39 a 42 dias.

A missão Artemis I representa um passo significativo para a NASA e suas ambições para um programa de exploração humana no espaço profundo. O próximo lançamento do foguete levará quatro astronautas ao redor da Lua, e seu terceiro lançamento está programado para permitir um pouso humano lá, possivelmente em meados da década de 2025.

O programa de foguetes SLS tem sido frequentemente criticado por seus extensos atrasos e preço superior a US$ 20 bilhões. Mas com um lançamento bem-sucedido em algumas semanas, a agência espacial poderá colocar pelo menos uma dessas críticas em escanteio, provando que o foguete maciço funciona como pretendido.

Fonte: Ars Technica / Erec Berger