NASA prepara megafoguete SLS para missões lunares

O enorme foguete está programado para transportar pessoas pela primeira vez em 2025.

O foguete gigante que levará astronautas da NASA à lua daqui a alguns anos está realmente começando a se unir.

Em uma breve atualização de status publicada na terça-feira (11 de janeiro), funcionários da NASA escreveram que a agência e seus parceiros de fabricação fizeram "grande progresso" na montagem do foguete Space Launch System (SLS) para Artemis 2, um foguete tripulado em órbita lunar, missão prevista para decolar em 2024. Testes e fabricação de peças SLS também estão em andamento para a missão Artemis 3 de pouso na lua, agora prevista para não antes de 2025, e sua sucessora Artemis 4, disse a agência.

“A equipe do Space Launch System não está apenas construindo um foguete, mas fabricando vários foguetes para missões de exploração e futuros voos SLS além do lançamento inicial do Artemis”, disse John Honeycutt, gerente do programa SLS do Marshall Space Flight Center da NASA no Alabama, na atualização.

“A missão Artemis 1 é a primeira de uma série de missões cada vez mais complexas que ampliarão nossa presença na lua”, acrescentou Honeycutt. “A potência e as capacidades sem precedentes do foguete SLS enviarão missões mais longe e mais rápido em todo o sistema solar”.

Em julho, o estágio interino de propulsão criogênica (ICPS) do Artemis 2 SLS foi a primeira peça a chegar à Flórida, perto de seu local de lançamento no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA. O ICPS está terminando os preparativos finais nas instalações da United Launch Alliance (ULA) e da Boeing para entrega ao KSC, disseram funcionários da NASA. O ICPS para o Artemis 3 SLS está em construção na fábrica da ULA em Decatur, Alabama. O estagio será usado para empurrar a cápsula da tripulação Orion em direção à lua.

Enquanto isso, os propulsores e motores RS-25 para os foguetes Artemis 2 e Artemis 3 estão “nos estágios finais de montagem”, disseram funcionários da NASA. Os motores Artemis 2 estão prontos para integração com o estágio principal do SLS no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans, enquanto os motores Artemis 3 estão em preparação em uma instalação Aeroject Rocketdyne no Stennis Space Center da NASA no Mississippi. (A Aerojet Rocketdyne é o contratante principal do RS-25.) A fabricação do RS-25 em missões além do Artemis 4 está em andamento.

Além disso, técnicos da empresa aeroespacial Northrop Grumman concluíram segmentos de motores de reforço para Artemis 2 e Artemis 3 em Utah e estão começando a trabalhar nos segmentos para Artemis 4, disseram funcionários da NASA.

Artemis é o programa de exploração lunar tripulada da NASA, que visa estabelecer uma presença humana sustentável dentro e ao redor da lua até o final da década de 2020.

A agência espacial está atualmente com o objetivo de pousar astronautas na superfície lunar não antes de 2025, na missão Artemis 3. Essa missão foi originalmente planejada para 2024 sob a administração do presidente Donald Trump. Mas foi adiado por vários motivos, desde questões de financiamento a preocupações técnicas com elementos como trajes espaciais até um processo federal agora resolvido sobre o contrato do Artemis Human Landing System, que foi concedido à SpaceX em abril de 2021.