NASA decide consertar vazamento que adiou a Artemis I, com o foguete na plataforma

Foguete SLS não será revertivo ao edifício de montagem, ficará na própria plataforma aguardando reparos e novos testes, pelo menos por agora.

Foguete lunar Artemis 1 da NASA na plataforma do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

O foguete lunar SLS Artemis 1 da NASA ainda está na plataforma de lançamento, aguardando o início de sua missão.

A Nasa usará o seu mais novo foguete para enviar a nave Órion não tripulada para a órbita lunar e voltar. Essa é a missão Artemis I, a qual visa qualificar todo o sistema para futuras missões, abrindo caminho para a Artemis II. A NASA tentou lançar a missão épica no sábado (3 de setembro), mas desistiu quando não conseguiu solucionar um vazamento de hidrogênio líquido criogênico (LH2) a tempo de decolar.

O vazamento ocorreu em uma "desconexão rápida", uma interface que conecta o estágio principal do SLS com uma linha de alimentação de combustível proveniente da torre de lançamento móvel do foguete. Depois de analisar o problema por alguns dias, a equipe Artemis 1 decidiu substituir o selo na desconexão rápida por mau comportamento, anunciaram funcionários da agência em uma atualização na noite de terça-feira (6 de setembro).

Este trabalho será feito no Pad 39B no Kennedy Space Center (KSC) na Flórida, onde o foguete foi emplihado e aguarda lançamento nas últimas três semanas.

“Executar os trabalhos no local e não reverter o foguete Edifício de Montagem de Veículo (VAB) exige que os técnicos construam algum tipo de abrigo ao redor da área de trabalho para proteger o hardware do clima e de outras condições ambientais, mas permite que os engenheiros já testem o reparo em condições criogênicas ou superfrias”, escreveram funcionários da NASA no comunicado. Atualização de terça.

“Realizar o trabalho no bloco também permite que as equipes coletem o máximo de dados possível para entender a causa do problema”, acrescentaram. “As equipes podem devolver o foguete ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB) para realizar trabalhos adicionais que não requeiram o uso das instalações criogênicas disponíveis apenas no bloco”.

E uma reversão para o VAB pode ser necessária, quer a equipe queira ou não realizar mais reparos lá. A Força Espacial dos EUA certificou o sistema de terminação de voo (FTS) da Artemis 1, que destróe o foguete caso se desvie do curso durante a decolagem, por apenas de 25 dias. (A Força Espacial supervisiona a Faixa Leste, a enorme região de lançamento de foguetes que inclui o KSC - Kennedy Space Center.) Esse prazo terminará em 19 de setembro, quando a próxima janela de lançamento do Artemis 1 for aberta.

A recertificação exige o teste do FTS, que só pode ocorrer no VAB. Funcionários da NASA disseram que podem solicitar outra isenção para estender o período de certificação, o que permitiria que o Artemis 1 permanecesse no bloco por mais tempo, mas não está claro neste momento se eles o farão. (A Artemis 1 já recebeu uma dessas isenções, de 20 dias a 25.)

O "scrub" adiamento de sábado foi a segunda para o Artemis 1. A primeira, que ocorreu em 29 de agosto, foi estimulada por uma medição que indicava que um dos quatro motores no estágio central do SLS não estava esfriando à temperatura adequada de pré-lançamento. A equipe do Artemis 1 concluiu rapidamente que a leitura foi causada por um sensor de temperatura defeituoso e decidiu prosseguir com uma tentativa de sábado.

A equipe também solucionou um vazamento de LH2 durante a tentativa de 29 de agosto, mas esse foi muito menor do que o vazamento em que a equipe está trabalhando agora.

Artemis 1 tem duas janelas de lançamento disponíveis nos próximos dois meses. O primeiro vai de 19 de setembro a 4 de outubro, e o segundo está aberto de 17 de outubro a 31 de outubro. Uma reversão para o VAB quase certamente colocaria a primeira janela fora do alcance.