Falcon Heavy: um foguete corroído pelo tempo... Starship um veículo além do seu tempo

Desde seu comissionamento em fevereiro de 2018, o foguete mais poderoso em operação da atualidade na América realizou apenas 3 voos orbitais. Sendo o primeiro um teste de demostração orbital, que lançou como carga de teste o Tesla Roadster carro esportivo do mandatário da SpaceX, Elon Musk, em um show de marketing visto por mais de 30 milhões de terráqueos no canal oficial da empresa no YouTube. O seu segundo lançamento em 11 de abril de 2019, lançou o satélite de comunicações Arabsat 6A, se salvo não estou enganado poderia ter sido lançado com a atual versão do Falcon 9 (Block 5), mesmo que isso custasse a perda do Booster ao invés de sua recuperação. Já o seu último lançamento para a Força Aérea dos Estados em junho de 2019, contabiliza hoje para o Falcon Heavy 2 anos, 6 meses e 23 dias como inoperante. Algo que poderá ser quebrado esse ano, com a SpaceX planejando realizar cinco lançamentos com o mesmo a começar pela USSF-44 para a Força Espacial dos Estados Unidos em Março. Sabemos que cinco lançamentos do FH não vai acontecer por N fatores, como por exemplo: a complexidade de se preparar o foguete junto a demora dos clientes em enviar suas cargas úteis. A maioria do manifesto de lançamento do Falcon Heavy é dedicada para a Força Espacial dos Estados Unidos e a NASA, que de cara são os únicos clientes que sustentam um foguete desse porte.

Enquanto o Falcon Heavy não é lançado, a SpaceX procura por clientes para um foguete com uma capacidade de carga descomunal para os dias atuais, Starship, onde a tendência de longe é diminuir o tamanho das coisas. Isso se chama simplificação (SmallSat, Cubesats...), que tem como seu principal carro chefe a diminuição de custos de fabricação, principalmente de lançamento aproveitando de missões de carga compartilhada, como o Transporter-3 realizado pela SpaceX nesse mês de janeiro, com a empresa cobrando US $ 1 milhão para uma carga útil de até 200 kg, mostrando aí que o custo por quilo é infinitamente menor comparado com um lançamento totalmente dedicado a uma única carga. Mas isso quer dizer que não haverá mercado para uma nave que se apresenta como a maior em capacidade de carga e espaço pressurizado ? Pelo contrário haverá, mas sustentada novamente pela NASA e a Força Espacial dos Estados Unidos, os únicos que necessitam de um veículo de lançamento super pesado.

Mas porquê ? Bem a NASA para enviar missões ao espaço profundo, módulos de uma futura estação espacial e tudo que necessite de um grande compartimento de carga. Lembram do James Webb? Ele precisou de um foguete do porte do Ariane 5 da ArianeSpace, com uma coifa adaptada para que ainda assim o Telescópio fosse dobradinho ao espaço.

Já a Força Espacial para enviar satélites e observatórios pesados a órbita da Terra, para proteger "o interesse dos Estados Unidos e seus aliados". Recentemente o Pentágono começou a estudar a viabilidade da Starship em um programa de logística, para entregar equipamentos, suprimentos, militares e etc a qualquer ponto da Terra em um curto intervalo de tempo. A Starship se apresenta também como uma nave que pode sair de um ponto da Terra a outro ponto em menos de 1 hora.

Além disso os primeiros voos orbitais desse veículo, será para lançar a versão 2.0 dos satélites da constelação Starlink. A SpaceX já enviou um pedido a Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos Estados Unidos. No pedido a SpaceX tem o interesse de lançar um lote de satélites (número desconhecido) já em Março, porém isso não será possível, já que o primeiro teste de voo orbital está planejado para esse mês assim que o relatório final da revisão ambiental da Starbase sair.

De acordo com a presidente de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, um único lançamento da Starship pode colocar de 300 a 400 satélites Starlink em órbita, contra 60 de um Falcon 9. O quíntuplo de vezes que um F9 lança no mínimo.

Agora Lembrem-se a Starship foi concebida para a realização de um desejo do Musk, colonizar Marte e tornar a especie humana múltiplanetaria.

Isso levanta grandes questões:

Será que a Starship é realmente viável?

Empresas menores vão desaparecer assim que ela estiver operacional ?

Mas fica para uma próxima postagem.

- José Gabriel/Expansão Astronautica/AeroSpace News.