Como a exploração espacial acelera a inovação

Além de incentivar avanços em setores como saúde e tecnologia, a exploração interplanetária aumentou as necessidades diárias.

A curiosidade sobre o universo trouxe inúmeras descobertas que mudaram a vida. Dos catálogos de estrelas babilônicos esculpidos por volta de 1200 AC até a aceitação do heliocentrismo no século 16, os habitantes da Terra sempre foram apaixonados pela exploração espacial. Hoje, esse amor estimula invenções futuristas e soluções inovadoras para os problemas mais urgentes do planeta.

O trabalho de organizações espaciais contemporâneas também gerou inúmeras tecnologias derivadas – produtos comerciais criados para viajar pela atmosfera da Terra.

Ainda assim, há quem se pergunte se esses inovações poderiam ser alcançadas diretamente, e não por meio da engenharia espacial. O astrofísico Neil deGrasse Tyson responde a essa preocupação em seu livro Space Chronicles: Facing the Ultimate Frontier:

“Digamos que você seja um termodinamicista, o especialista mundial em calor, e eu lhe peça para construir um forno melhor para mim. Você pode inventar um forno de convecção ou um forno mais isolado ou que permita um acesso mais fácil ao seu conteúdo. Mas não importa quanto dinheiro eu lhe dê, você não inventará um forno de microondas. Porque isso veio de outro lugar. Veio de investimentos em comunicação, em radar. O forno de micro-ondas é rastreável ao esforço de guerra, não a um termodinamicista”.

Explorar o espaço nos ajuda a entender e cuidar melhor do nosso próprio mundo. Essas invenções são responsáveis ​​por grandes avanços em saúde, comunicação, construção e sustentabilidade.

Abaixo estão apenas alguns.

SAÚDE ALÉM DO HORIZONTE

Dispositivos inovadores desenvolvidos por agências espaciais no passado podem agora ser vistos na maioria dos hospitais. A tecnologia que alimenta as tomografias computadorizadas e as máquinas de ressonância magnética é influenciada pelo processamento digital de imagens usado pela NASA para gerar imagens da lua durante as missões Apollo. Qualquer pessoa que use uma bomba de insulina pode traçar um caminho semelhante à tecnologia espacial. A necessidade de monitorar os sinais vitais dos astronautas levou a agência a apoiar o desenvolvimento de uma versão inicial de bombas implantáveis ​​na década de 1970.

Além disso, os membros protéticos derivam sua durabilidade e função dos braços artificiais, sensores robóticos, espuma e revestimentos de juntas de diamante encontrados em veículos espaciais e na Estação Espacial Internacional.

COMUNICAÇÃO DO COSMOS

Se você já tirou uma selfie ou usou seu computador em um café, você se beneficiou da exploração espacial. A tecnologia padrão em todas as câmeras de smartphones começou na década de 1990, quando o Jet Propulsion Lab da NASA construiu sistemas de imagem em miniatura para tirar fotos de alta definição do espaço sideral.

Computadores portáteis foram utilizados ainda mais cedo, durante missões de ônibus espaciais na década de 1980. Referido como o Shuttle Portable On-Board Computer (SPOC), o computador pode se comunicar com outras tecnologias a bordo do ônibus espacial e lançar satélites quando necessário. Hoje em dia, os satélites de comunicação avançados transmitem mensagens de e para a Terra, facilitando todos os vídeos de gatos fofos compartilhados nas plataformas de mídia social.

PROTEÇÕES INTERPLANETÁRIAS

Romper a atmosfera da Terra e orbitar o planeta a milhares de quilômetros por hora não é tarefa fácil. Naves espaciais, telescópios e satélites precisam ser construídos para suportar condições extremas e os riscos potenciais de detritos espaciais.

Colocar a segurança em primeiro lugar no espaço resultou em equipamentos como amortecedores, eletrônicos resistentes ao gelo e materiais retardadores de fogo. Esses desenvolvimentos ajudam os arranha-céus a suportar terremotos, evitam que os aviões congelem em temperaturas frias e evitam que os bombeiros sofram queimaduras graves. Até mesmo o fino cobertor de emergência prateado onipresente para caminhantes e paramédicos em todos os lugares ganhou sua fama durante a primeira Era Espacial, quando seu material leve e propriedades de retenção de calor o tornaram ideal para astronautas se aventurarem no relativamente desconhecido.

UM SISTEMA SOLAR SUSTENTÁVEL

Para sustentar a vida em ônibus espaciais, na ISS e possivelmente em outros planetas, os cientistas têm a tarefa de criar e manter mundos em miniatura. De muitas maneiras, eles imitam o ambiente natural da Terra para fornecer ar respirável, cultivar vegetais comuns e fazer com que seus habitantes se sintam em casa. Mas suas criações também foram capazes de transformar a Terra, expandindo nosso acesso a energia sustentável, ar limpo e água potável.

A energia solar é a chave para um futuro mais verde, e sua popularidade se deve em grande parte ao uso consistente de células solares em órbita baixa da Terra desde o lançamento do Vanguard 1 em 1958. Purificadores de ar desenvolvidos para evitar o acúmulo de etileno de plantas na ISS agora são encontrados regularmente em restaurantes, escolas e hospitais. E os sistemas de filtragem de água da NASA da década de 1970 aumentaram a disponibilidade de água potável em todo o mundo.

UM FUTURO BRILHANTE

Essas invenções são apenas uma breve ilustração dos ganhos derivados da disposição da humanidade de atravessar o cosmos. Além de incentivar avanços em setores como saúde e tecnologia, a exploração interplanetária aumentou as necessidades diárias.

Fórmulas para bebês, máquinas de exercícios e detectores de fumaça não foram inventados por uma única agência espacial, mas cada um se beneficiou das soluções que surgiram para enfrentar os desafios únicos de sobreviver fora do planeta. A perfeição exigida pelo vazio do espaço se traduz em design aerodinâmico e construção cuidadosa. Cientistas e engenheiros estão trabalhando para manter os astronautas saudáveis, ativos e seguros e, inadvertidamente, melhorando a vida daqueles que ainda estão no solo.

A era mais recente e acelerada das viagens espaciais certamente trará ainda mais inovação. As próximas missões a Marte já estão impulsionando a prosperidade econômica e inspirando uma nova geração de observadores de estrelas. Novos lançamentos de satélites estão fortalecendo as redes de comunicação e o acesso à informação. Descobertas feitas sobre outros planetas estão ajudando os líderes mundiais a lidar com mudanças climáticas, insegurança alimentar, desastres naturais e muito mais. Então, se as últimas seis décadas são uma indicação, nosso investimento no espaço continuará sendo um investimento no futuro da humanidade.

Expansão Astronauta