Cientistas dizem ter encontrado mais luas com oceanos no Sistema Solar

A NASA provavelmente está prestes a levar a sério a exploração do sistema de Urano

O complexo terreno de Ariel é visto nesta imagem, a melhor imagem colorida da Voyager 2 da lua uraniana.

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Nas últimas décadas, a NASA enviou grandes espaçonaves – Galileo e Cassini, respectivamente – para voar em torno de Júpiter e Saturno para explorar as dezenas de luas que existem nesses sistemas planetários.

A espaçonave investigou todos os tipos de luas intrigantes, desde pequenos buracos infernais saturados de radiação até um mundo coberto de vulcões. Mas a descoberta mais interessante feita por essas sondas foi que Júpiter e Saturno estão cercados por pequenas e grandes luas cobertas de gelo, possuindo grandes oceanos de água abaixo, ou ambos. Isso foi emocionante porque onde há água em estado líquido, existe a possibilidade de vida.

Em resposta a essas descobertas, a NASA planeja lançar uma missão para Europa, uma lua incrustada de gelo no sistema joviano, já em 2024. Outra missão pode ser lançada para a lua de Saturno, Titã, alguns anos depois, onde há oceanos de metanp líquido na superfície. E no mês passado, a Agência Espacial Européia lançou uma espaçonave, Juice, para explorar várias luas geladas em Júpiter.

Agora, a NASA pode precisar adicionar as luas de Urano à sua lista de alvos de exploração. Além de ser conhecido por seu nome engraçado e sua tonalidade ciano brilhante, Urano tem pelo menos 27 luas. E eles são bastante intrigantes também.

A agência espacial voou apenas uma espaçonave, a Voyager 2, até o sétimo planeta do nosso Sistema Solar. A espaçonave Voyager voou por Urano há muito tempo, em 1985. Mas, à luz das descobertas feitas pelas espaçonaves Cassini, Dawn e New Horizons, os cientistas têm revisitado os dados coletados pela Voyager, além dos dados obtidos em pelo solo pelos telescópios terrestres.

Isso levou os cientistas da NASA a concluir que quatro das maiores luas de Urano – Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon – provavelmente contêm oceanos de água abaixo de suas crostas geladas. Esses oceanos provavelmente têm dezenas de quilômetros de profundidade e provavelmente são bastante salgados por estarem espremidos entre o gelo superior e o núcleo interno da rocha. Esses núcleos internos provavelmente estão produzindo calor suficiente do decaimento radioativo para criar camadas de água líquida, dizem os cientistas. Além disso, os cloretos, assim como a amônia, provavelmente são abundantes nos oceanos das maiores luas do gigante gelado e podem estar ajudando a mantê-los descongelados.

A boa notícia é que a NASA provavelmente está prestes a levar a sério a exploração do sistema uraniano. Há cerca de um ano, as Academias Nacionais se reuniram para priorizar as missões de ciência planetária, astrobiologia e defesa planetária nos próximos 10 anos, e Urano encabeçou a lista.

Um "Urano Orbiter and Probe", disseram os cientistas, transformaria nosso conhecimento dos gigantes do gelo em geral e do sistema uraniano em particular por meio de sobrevôos e da entrega de uma sonda atmosférica. Um lançamento no período de 2023 a 2032 foi considerado viável em veículos de lançamento atualmente disponíveis.

Agora, os cientistas que procuram explorar Urano têm outro grande motivo para enviar uma grande espaçonave para lá - uma maior exploração de luas geladas. Afinal, ninguém sabe o que há em Urano.

Expansão Astronauta

Fonte: Ars tecnica