Chefe do espaço europeu "não vê" um retorno à cooperação com a Rússia

"Não podemos trabalhar com um parceiro que está atropelando completamente esses valores."

DECLARAÇÃO DE QUESTÕES DA AGÊNCIA ESPACIAL EUROPEIA SOBRE A RÚSSIA

Meio ano após a invasão da Ucrânia pela Rússia, as implicações desta guerra para a indústria espacial europeia foram profundas. Mais notavelmente, a Europa cortou todas as conexões com a indústria russa de lançamentos e cancelou uma missão conjunta para colocar um rover europeu em Marte com a ajuda de um foguete russo e um módulo de pouso.

O processo de desfazer as ligações profundas entre o programa espacial da Europa e a indústria espacial russa caiu em grande parte nos ombros de um pesquisador espacial austríaco chamado Josef Aschbacher, que havia sido diretor-geral da Agência Espacial Européia por menos de um ano quando os tanques da Rússia começaram a entrar na Ucrânia.

Como a maioria dos europeus, ele ficou horrorizado com o que viu. "Veja o que está acontecendo no terreno", disse ele em entrevista. "Estou realmente enojado com a invasão da Ucrânia. Vemos isso todos os dias. O que está acontecendo lá não está de acordo com nossos valores europeus, e não podemos trabalhar com um parceiro que está atropelando completamente esses valores."

Logo após a invasão russa, as relações entre os dois programas espaciais se romperam. Trabalhadores russos no principal espaçoporto da Europa na Guiana Francesa deixaram o trabalho e voltaram para casa. Um lançamento de satélites OneWeb em um foguete russo, intermediado pela Agência Espacial Européia, foi cancelado. Esses 36 satélites permanecem presos no Cazaquistão, e a OneWeb recentemente recebeu uma baixa contábil de US$ 229 milhões.

Antes da guerra, a Europa contava com o foguete Soyuz da Rússia para suas necessidades de médio porte – para cargas maiores do que seu foguete Vega poderia acomodar, mas não grande o suficiente para necessitar do foguete Ariane 5, mais caro. Esperava-se que essa parceria continuasse mesmo quando a Europa trouxesse uma nova geração de foguetes, o Vega-C e o Ariane 6, em serviço. Mas não mais.

"Não consigo ver uma reconstrução da cooperação que tivemos no passado", disse Aschbacher. "Estou falando aqui em nome dos meus estados membros. Todos eles têm a mesma opinião. E isso é realmente algo em que o comportamento da ESA refletirá a situação geopolítica dos estados membros neste ponto. E acho que isso é muito Claro."

Josef Aschbacher era diretor-geral da Agência Espacial Européia há menos de um ano quando a Rússia invadiu a Ucrânia.

No entanto isto deixou a Europa com um desafio de curto prazo. Ele havia planejado cinco lançamentos da Soyuz em 2022 e 2023 para transportar cargas úteis europeias em órbita. Como o novo foguete Ariane 6 não estará pronto para entrar em serviço até pelo menos o próximo ano, Aschbacher teve que buscar alternativas, incluindo a rival do continente para lançamentos comerciais, a norte-americana SpaceX.

"Você tem que ver isso de um ponto de vista muito sem emoção e de negócios", disse ele. "Tínhamos cinco lançamentos previstos na Soyuz, e eles foram descartados. No momento estou em contato com diferentes operadoras. A SpaceX é uma delas, mas também Japão, Índia, e basicamente queremos ver se, em princípio, nossos satélites podem ser lançados em seus foguetes. Às vezes, há muita emoção nisso. Isso é, para mim, uma decisão gerencial muito prática. Não há oferta financeira na mesa. Acabamos de explorar tecnicamente se isso é possível, mas o exercício ainda está em andamento."

Ironicamente, foi um ato da NASA que promoveu uma cooperação mais profunda entre a Agência Espacial Europeia e a Rússia. Em 2012, para ajudar a pagar os custos excessivos do Telescópio Espacial James Webb, a NASA cancelou sua participação na missão ExoMars que buscava pousar uma espaçonave europeia em Marte pela primeira vez. Na esteira dessa decisão, a Europa se voltou para a Rússia, que se tornou parceira plena no fornecimento de um foguete Proton e um módulo de pouso.

Agora, uma década depois, a ESA e a NASA estão discutindo trabalhar juntos no ExoMars novamente. Dado o clima político de hoje, a NASA tem sido muito mais receptiva a ajudar a colocar o rover da Europa, chamado Rosalind Franklin, com segurança na superfície de Marte.

Aschbacher esteve na Flórida no início deste mês para o lançamento do Artemis I. Apesar das tensões com a Rússia, ele estava otimista sobre o futuro e a parceria da Europa com a NASA, que parece mais forte do que nunca. Como parte do programa Artemis da NASA, a Europa está construindo um Módulo de Serviço para a espaçonave Orion, que é fundamental para fornecer energia e propulsão à cápsula onde os astronautas residem. Essa parceria provavelmente se estenderá à superfície da Lua e deverá ver os astronautas europeus pousando na Lua no final desta década.

"Ser um elemento crítico desta missão é importante", disse Aschbacher. "O Módulo de Serviço Europeu está no caminho crítico e, sem ele, os astronautas não podem ser levados à Lua e voltar. Isso é enorme. Durante a Apollo, havia apenas os EUA e apenas a URSS. Hoje é histórico para a América, é claro, mas é ainda mais histórico para a Europa porque fazemos parte disso."

Fonte: Ars Technica / Eric Berger