Astronautas SpaceX Crew-5 da NASA prontos para missão histórica

O próximo lançamento com astronautas da SpaceX para a NASA terá um cosmonauta russo em um dos quatro assentos, durante um período tenso para a Estação Espacial Internacional.

A tripulação de astronautas da missão Crew-5 da SpaceX para a NASA na Estação Espacial Internacional. Eles são (da esquerda) a especialista em missão Anna Kikina da Roscosmos; o piloto Josh Cassada e a Comandante Nicole Aunapu Mann, ambos da NASA; e o especialista em missão Koichi Wakata da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.

O próximo lançamento de astronauta Crew Dragon da SpaceX para a NASA verá um novo país representado em um dos elegantes trajes espaciais brancos.

A russa Anna Kikina se sentará na SpaceX com dois astronautas americanos e um astronauta japonês na missão. O quarteto voará para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 5 de outubro de 2022 às 12h45. EDT (1645 GMT) na espaçonave Dragon Endurance da SpaceX. A nave SpaceX será levada para a ISS no topo do foguete Falcon 9 da empresa após o lançamento do Complexo de Lançamento 39A no Kennedy Space Center, na Flórida.

Crew-5 entrou em quarentena pré-voo de rotina na segunda-feira (19 de setembro), de acordo com um comunicado da NASA. A tripulação foi isolada por duas semanas para garantir que estejam saudáveis e evitar trazer doenças aos astronautas que já estão a bordo da ISS.

A missão Crew-5 chega em um momento crucial para a NASA e a Roscosmos em meio à invasão da Ucrânia pela Rússia. Kikina estava reticente no início de agosto, quando o Space.com perguntou sobre como está o relacionamento russo com a América, nas semanas após o país anunciar que se retiraria da ISS após 2024 para criar uma estação espacial russa. "Não é minha pergunta", disse Kikina em resposta.

Mas com o ex-administrador da NASA Jim Bridenstine recentemente chamando o relacionamento russo da agência de "esquizofrênico", a pressão recai sobre a Crew-5 para demonstrar que a ISS, enquanto isso, resistirá às rupturas que quebram basicamente todas as outras parcerias espaciais por aí.

Certamente, a Rússia tem se expandido rapidamente na ISS nos últimos meses, entre trazer seu módulo Prichal como um hub de ancoragem, configurar um novo braço robótico europeu para tarefas externas e enviar um centro científico chamado Nauka para órbita. Kikina disse que está animada para embarcar com essas novas instalações à mão.

Dito isto, a Rússia não ficará na ISS por muito tempo. A NASA tem enfatizado nos últimos meses que a retirada da ISS russa será gradual e cuidadosamente gerenciada, mas a dura realidade enfrenta os restantes parceiros que optam por ficar com a agência até 2030. A estação não pode ser quebrada em pedaços, e sua propulsão é gerenciada por Controle da missão russa no solo, disse a NASA.

A NASA está testando a capacidade da espaçonave de impulsionar a órbita da ISS para parar o inevitável arrasto que puxa o complexo orbital para a atmosfera da Terra. Quanto à zona russa no espaço, é possível que a agência chegue a um acordo para usá-la ou comprá-la. Mas as negociações estão em estágio muito inicial para que alguém possa dizer com certeza.

Enquanto isso, há uma missão com cerca de 200 experimentos para o grupo gerenciar.

Kikina se juntará a Nicole Mann da NASA, a primeira mulher nativa americana no espaço, juntamente com Josh Cassada da NASA e Koichi Wakata do Japão. Wakata é o único veterano na tripulação, e uma presença bastante admirável: seus 347 dias no espaço incluem voos em quatro missões de ônibus espaciais da NASA e uma espaçonave russa Soyuz, somando duas estadias de longa duração e duas estadias curtas no espaço.

O primeiro lançamento de Wakata foi em 1996, enquanto a Rússia e a NASA estavam dando seus primeiros passos juntos em voos espaciais tripulados. Eles estavam executando o programa da estação espacial Shuttle-Mir para se preparar para a colaboração da ISS, que começou os lançamentos em 1998 para montar um grande complexo.

Wakata enfatizou que, ao longo de sua carreira, as relações com a tripulação sempre estiveram focadas nas operações cotidianas, e ele espera que a agência espacial federal russa Roscosmos continue com essa cortesia até o momento em que decidir se retirar.

"Nós nos concentramos no que podemos fazer hoje para tirar o máximo proveito dessa utilização da estação espacial", disse Wakata em entrevista em 5 de agosto. “Pessoalmente, não acho que isso afete nada no que diz respeito ao envolvimento da tripulação, operação da tripulação ou treinamento”.

A Crew-5 pode ser a última estada espacial de Wakata; ele disse que seria "velho demais" para ir à lua em nome do Japão, o que a NASA quer fazer com humanos em meados da década de 2020.

Os astronautas da NASA Mann e Cassada são aviadores novatos, mas ansiosos para começar a rolar no espaço para onde a agência planeja levá-los.

Quando questionada gostaria de ir à lua para o programa Artemis da agência, Mann disse que com certeza, acrescentando que espera ver mais tipos de pessoas voando espaço em breve.

A diversidade nos viajantes espaciais será representada com Mann, já que a ex-piloto de testes da Marinha também é um membro registrado do Wailacki, das tribos indígenas de Round Valley, no norte da Califórnia. (O astronauta da NASA John Herrington, membro registrado da Nação Chickasaw, foi o primeiro nativo americano a chegar ao espaço durante a missão do ônibus espacial STS-113 em 2002, de acordo com a NASA.)

Nicole Mann estava inicialmente treinando para uma missão na espaçonave Starliner da Boeing antes de ser transferida para a SpaceX devido a atrasos de hardware do lado da Boeing. (A Boeing espera fazer seu primeiro voo espacial humano no próximo ano, após um voo de teste sem tripulação bem-sucedido no início deste ano.)

Entre trabalhar com a Starliner e sua experiência como piloto de testes, Mann disse que espera mostrar à tripulação como apresentar diferentes perspectivas da experiência de voo.

“À medida que você cresce como astronauta, é muito benéfico ver diferentes maneiras de fazer as coisas com ideias diferentes”, acrescentou Mann, que ingressou na NASA como candidato a astronauta em 2013. "Acho que, no geral, [essa atitude] vai apenas nos preparar. Será mais útil no futuro à medida que desenvolvermos mais programas."

Josh Cassada enfatizou em outra entrevista que a próxima geração de astronautas não está apenas procurando novos destinos para suas missões, mas também novos métodos de treinamento.

Ele descreveu uma caminhada espacial simulada que ele fez em realidade virtual junto com os outros membros do Crew-5, pouco antes de entrar em chamadas da mídia para promover a missão. Desde que a NASA possa resolver um problema de vazamento em andamento para seus trajes espaciais, Cassada disse que a esperança é que a tripulação possa fazer algumas caminhadas espaciais para atualizar os painéis solares da ISS e, por associação, a fonte de alimentação do complexo de 24 anos.

“Esta manhã, estávamos passando pelas operações robóticas, porque teremos um membro da tripulação no braço e outro membro da tripulação não no braço, [para focar] na instalação dos painéis solares”, disse Cassada.

"Então, hoje, passei muito tempo naquele braço segurando esse painel solar gigante que acho que tem 340 kg de massa. Isso é claro que não é um problema, exceto quando há inércia", continuou ele. , explicando que ele estava se concentrando em como parar e iniciar o movimento com segurança em microgravidade segurando algo três vezes a massa de um bebê elefante.

Falando em tecnologia mais recente, Cassada acrescentou que, como ex-piloto de testes da Marinha conversando com colegas que pilotaram jatos com telas sensíveis ao toque como o F-35, ele está ansioso para fazer o mesmo na SpaceX Crew Dragon. "Esta tecnologia está aparecendo em todos os lugares, como deveria", disse ele.

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